Seorang hakim federal telah memerintahkan pembebasan Mahmoud Khalil, seorang pemimpin mahasiswa Palestina di Universitas Columbia, setelah lebih dari tiga bulan ditahan oleh Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS (ICE).

Keputusan itu muncul di tengah meningkatnya kritik atas apa yang disebut oleh para pendukung kebebasan sipil sebagai tindakan keras bermotif politik terhadap aktivisme pro-Palestina.

Khalil, seorang penduduk tetap sah Amerika Serikat, ditangkap pada bulan Maret oleh agen ICE berpakaian preman yang memasuki kediamannya yang dimiliki Columbia tanpa surat perintah.

Para agen awalnya mengklaim bahwa visa Khalil telah dicabut; ketika dia memberi tahu mereka bahwa dia memegang kartu hijau, mereka mengatakan bahwa kartu itu juga telah dicabut. Pengacaranya, Amy Greer, yang sedang menelepon selama penangkapan, menuntut untuk melihat surat perintah, agen ICE malah menutup teleponnya.

Setelah penangkapannya, Khalil dipindahkan sejauh 1.000 mil ke pusat penahanan di Louisiana. Meskipun mengklaim Khalil berisiko melarikan diri, pejabat pemerintah mengakui bahwa mereka tidak memiliki surat perintah. Rekaman keamanan dari penangkapan menunjukkan Khalil bekerja sama dengan damai.

Pada hari Jumat, Hakim Pengadilan Distrik AS Michael E. Farbiarz mengabulkan pembebasan bersyarat Khalil dan mengkritik tajam penanganan kasus tersebut oleh pemerintah, dengan menyebut penahanan tersebut “sangat, sangat tidak biasa.”

Dalam putusannya, Farbiarz menyatakan, "Setidaknya ada sesuatu yang mendasari klaim bahwa ada upaya untuk menggunakan dakwaan imigrasi di sini untuk menghukum Tn. Khalil. Dan tentu saja itu akan melanggar konstitusi."

Khalil tidak pernah didakwa atas kejahatan apa pun. Pemerintahan Trump awalnya membenarkan penangkapannya dengan alasan yang jarang diungkapkan bahwa aktivismenya "membahayakan kebijakan luar negeri AS", sebutan yang diberikan langsung oleh Menteri Luar Negeri Marco Rubio.

Awal bulan ini, Hakim Farbiarz memblokir pemerintah untuk menggunakan alasan tersebut untuk melanjutkan penahanan Khalil atau memulai proses deportasi, dengan menyatakan bahwa hal itu menyebabkan “kerugian yang tidak dapat diperbaiki.”

Minggu lalu, pemerintah mengubah pendekatannya, menuduh Khalil telah salah menggambarkan riwayat pekerjaannya pada aplikasi kartu hijau miliknya. Namun hakim menganggap klaim tersebut tidak cukup untuk membenarkan penahanan lebih lanjut.

Selama dalam tahanan, Khalil tidak menghadiri kelahiran anak pertamanya dan upacara wisuda Universitas Columbia. ICE menolak permintaannya yang berulang untuk dipindahkan lebih dekat dengan istri dan bayi yang baru lahir.

Khalil adalah salah satu dari beberapa mahasiswa dan akademisi internasional yang ditangkap dalam tindakan keras federal yang lebih luas terhadap aktivisme anti-genosida dan pro-Palestina di kampus-kampus AS.

Orang lain yang juga ditangkap dalam penangkapan serupa termasuk Mohsen Mahdawi, Rümeysa Öztürk, dan Badar Khan Suri. Kasus mereka masih berlangsung. Setelah dibebaskan, Khalil akan diizinkan untuk memperjuangkan kasus imigrasinya dari luar tahanan.