Lebih dari 700 warga Palestina tewas saat berupaya memperoleh bantuan pangan di Jalur Gaza dalam beberapa minggu terakhir, menurut angka terbaru dari Kementerian Kesehatan Gaza, yang memicu kemarahan yang semakin besar atas inisiatif bantuan kontroversial yang didukung AS dan Israel.

Pada hari Sabtu, kementerian melaporkan bahwa sedikitnya 743 warga Palestina tewas dan lebih dari 4.891 terluka saat mencari bantuan di titik distribusi yang dikelola oleh Yayasan Kemanusiaan Gaza (GHF), sebuah proyek yang diluncurkan pada akhir Mei.

GHF telah berada di bawah pengawasan ketat setelah banyaknya laporan bahwa para pencari bantuan telah ditembak atau diserang, tidak hanya oleh pasukan Israel tetapi juga diduga oleh staf keamanan yang dipekerjakan oleh skema bantuan itu sendiri.

Awal pekan ini, Associated Press mengutip kontraktor Amerika yang mengklaim bahwa amunisi hidup dan granat kejut ditembakkan ke warga sipil yang berusaha mengumpulkan makanan dari pusat distribusi GHF. Dua kontraktor AS yang tidak disebutkan namanya menggambarkan staf bersenjata lengkap beroperasi tanpa hukuman.

GHF menepis laporan AP sebagai "salah kategoris", menyatakan bahwa mereka menganggap keselamatan lokasi mereka "sangat serius." Namun, kelompok-kelompok kemanusiaan dan organisasi hak asasi manusia menuntut agar seluruh operasi dihentikan.

Menanggapi meningkatnya ketegangan, GHF mengonfirmasi pada hari Sabtu bahwa dua pekerja Amerika terluka ketika granat dilemparkan ke salah satu lokasinya di Khan Younis, Gaza selatan. GHF menyatakan bahwa keduanya dalam kondisi stabil, tetapi masih belum jelas siapa yang bertanggung jawab atas serangan itu.

Sementara itu, pemerintahan Biden terus mendukung inisiatif tersebut. Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS menggambarkan GHF sebagai "satu-satunya entitas yang telah mengirimkan makanan dan bantuan ke Jalur Gaza," dan pada akhir Juni, pemerintah menjanjikan pendanaan langsung sebesar $30 juta kepada kelompok tersebut.

Namun, tekanan semakin meningkat. Badan-badan kemanusiaan menuduh GHF menciptakan "zona yang penuh sesak dan termiliterisasi" di mana warga sipil menghadapi ancaman tembakan dan korban massal setiap hari. Seiring memburuknya kerawanan pangan dan meningkatnya kritik internasional, masa depan program bantuan masih dipertanyakan.