Para profesor di Universitas Harvard telah mengajukan gugatan hukum federal yang luas untuk memblokir pemerintahan Trump dari pemangkasan hampir $9 miliar dalam bentuk hibah dan kontrak, sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menurut mereka bukan untuk memerangi antisemitisme tetapi lebih untuk membungkam perbedaan pendapat politik.

Gugatan hukum tersebut, yang diajukan pada hari Jumat di pengadilan federal Boston oleh cabang Harvard dari Asosiasi Profesor Universitas Amerika (AAUP), menuduh pemerintah menggunakan dana federal sebagai senjata untuk menekan advokasi pro-Palestina dan menindak kebebasan akademis.

“Ini bukan tentang melindungi siapa pun dari kebencian,” kata Andrew Crespo, profesor Hukum Harvard dan penasihat hukum untuk AAUP. “Ini tentang menghukum universitas karena berbicara, karena menyelenggarakan debat, karena mengizinkan perbedaan pendapat. Ini merupakan ancaman langsung terhadap Amandemen Pertama dan terhadap jiwa pendidikan tinggi.”

Yang dipertaruhkan adalah lebih dari $255 juta dalam kontrak federal aktif dan hibah penelitian jangka panjang yang mengejutkan sebesar $8,7 miliar, dana yang mendukung segala hal mulai dari penelitian medis hingga ilmu iklim dan keamanan siber.

Tuntutan pemerintah adalah melarang penggunaan masker saat unjuk rasa, membubarkan inisiatif Keberagaman, Kesetaraan, dan Inklusi (DEI), dan meningkatkan kerja sama dengan penegak hukum federal atau kehilangan pendanaan.

Para profesor mengatakan ini bukanlah suatu kondisi, melainkan paksaan.

"Judul VI dipelintir menjadi alat pembalasan politik," kata Nikolas Bowie, sekretaris-bendahara AAUP dan profesor Hukum Harvard lainnya. "Ini bukan tentang melindungi mahasiswa Yahudi. Ini tentang mengintimidasi universitas yang menantang pandangan dunia administrasi."

Harvard, yang selama ini menjadi pusat perhatian dalam perang budaya nasional, telah menjadi episentrum pertempuran atas kebebasan berekspresi di kampus. Universitas tersebut telah menghadapi tekanan politik yang kuat atas protes mahasiswa pro-Palestina, yang menurut pihak administrasi telah mendorong terciptanya lingkungan antisemit.

Namun, kelompok fakultas dan hak-hak sipil berpendapat bahwa protes damai, meskipun tidak nyaman atau kontroversial, adalah kebebasan bicara yang dilindungi, bukan tindak pidana.

Walaupun Harvard sendiri tetap bungkam mengenai gugatan tersebut, AAUP telah memperjelas posisinya: ini baru permulaan.

Kelompok tersebut mengatakan pihaknya sedang mempersiapkan lusinan tindakan hukum serupa di seluruh negeri, yang menantang tidak hanya ancaman pendanaan tetapi juga pemecatan profesor, pengusiran mahasiswa, dan apa yang mereka sebut sebagai kampanye intimidasi oleh pemerintah federal.

Departemen Kehakiman belum mengeluarkan pernyataan tentang kasus tersebut. "Ini adalah ujian," kata Crespo. "Bukan hanya untuk satu universitas, tetapi apakah kebenaran, penyelidikan, dan perbedaan pendapat dapat bertahan dalam demokrasi yang terkepung."