Universitas Islam Gaza telah melanjutkan perkuliahan tatap muka untuk pertama kalinya dalam dua tahun, membuka kembali kampusnya yang hancur bagi para mahasiswa sekaligus menjadi tempat pengungsian bagi ratusan keluarga pengungsi.

Universitas tersebut, yang mulai beroperasi sebagian kembali setelah gencatan senjata Oktober lalu, kini menampung sekitar 500 keluarga pengungsi yang tinggal di dalam bangunan-bangunan yang sebagian besar telah luluh lantak akibat bombardir Israel.

Tenda-tenda kini memenuhi ruang-ruang yang dulunya merupakan ruang kuliah dan halaman, melambangkan krisis yang tumpang tindih antara pengungsian massal dan hampir runtuhnya sistem pendidikan Gaza.

“Kami datang ke sini setelah mengungsi dari Jabalia karena kami tidak punya tempat lain untuk pergi,” kata Atta Siam, yang berlindung di kampus bersama keluarganya.

“Tapi tempat ini untuk pendidikan. Ini bukan tempat penampungan – ini adalah tempat bagi anak-anak kita untuk belajar,” kata Siam.

Kembalinya pembelajaran tatap muka terbatas telah menawarkan secercah harapan langka bagi ribuan siswa, meskipun kondisinya jauh dari universitas yang berfungsi dengan baik.

UNESCO memperkirakan bahwa lebih dari 95 persen lembaga pendidikan tinggi di Gaza telah rusak parah atau hancur sejak pendudukan Israel melancarkan perang genosida pada Oktober 2023.

Pada bulan Januari, Pusat Hak Asasi Manusia Al Mezan yang berbasis di Gaza melaporkan bahwa 494 sekolah dan universitas telah hancur sebagian atau seluruhnya, termasuk 137 yang luluh lantak menjadi puing-puing.

Kelompok tersebut juga mendokumentasikan pembunuhan terhadap 12.800 siswa, 760 guru dan pekerja pendidikan, serta 150 akademisi dan peneliti.

Universitas Isra, universitas terakhir yang berfungsi penuh di Gaza, dihancurkan oleh pasukan Israel pada Januari 2024.

Organisasi hak asasi manusia dan para ahli PBB menggambarkan pola serangan terhadap sektor pendidikan Gaza sebagai "scholasticide", yaitu penghancuran sistematis seluruh sistem pendidikan.

Menurut Al Mezan, lebih dari 750.000 siswa Palestina kini telah absen dari pendidikan formal selama dua tahun ajaran berturut-turut.

Di dalam Universitas Islam, staf dan mahasiswa berupaya membangun kembali kehidupan akademik dengan infrastruktur yang minim.

Pemadaman listrik, kekurangan peralatan, dan fasilitas yang rusak telah memaksa para dosen untuk berimprovisasi.

“Kami meminjam motor untuk menghasilkan listrik guna mengoperasikan peralatan universitas,” kata Dr. Adel Awadallah, seorang anggota staf pengajar, menjelaskan bagaimana dinding yang terbuka ditutupi dengan lembaran plastik agar lebih banyak mahasiswa dapat menempati beberapa ruang yang masih dapat digunakan.

Ia menambahkan, saat ini hanya empat ruang kelas yang beroperasi, melayani ribuan siswa.

Mahasiswi kedokteran tahun pertama, Youmna Albaba, mengatakan bahwa ia telah lama bermimpi untuk belajar di kampus yang lengkap.

“Saya membutuhkan tempat di mana saya dapat fokus, yang sepenuhnya memenuhi syarat dalam segala hal,” kata Albaba.

“Tapi saya belum menemukan apa yang saya bayangkan di sini. Meskipun begitu, saya tetap berharap karena kami membangun semuanya dari awal,” tambahnya.

Para ahli PBB memperingatkan pada April 2024 bahwa skala dan pola penghancuran sekolah dan universitas di Gaza mungkin merupakan upaya yang disengaja untuk menghancurkan fondasi masyarakat Palestina.

“Ketika sekolah dihancurkan, harapan dan impian pun ikut hancur,” kata mereka dalam pernyataan bersama, mengutuk apa yang mereka sebut sebagai serangan sistematis terhadap infrastruktur pendidikan.

Perjuangan untuk memulihkan pendidikan jauh melampaui kerusakan bangunan. Keluarga-keluarga menghadapi kekurangan pangan, air bersih, obat-obatan, dan kebutuhan pokok yang parah, sehingga banyak yang tidak mampu mendukung pendidikan anak-anak mereka.

Kelas daring yang diselenggarakan oleh Kementerian Pendidikan dan UNRWA telah berulang kali terganggu oleh pemadaman listrik, gangguan internet, dan pengungsian terus-menerus dari keluarga yang melarikan diri dari kekerasan.

Terlepas dari trauma akibat lebih dari dua tahun pengeboman dan hilangnya banyak nyawa, banyak siswa terus menyebut kembali ke sekolah sebagai salah satu prioritas utama mereka, melihatnya sebagai jalan kembali menuju kehidupan normal dan masa depan di luar perang.

“Terlepas dari semua itu, saya senang karena saya bisa mengikuti kuliah secara langsung,” kata Albaba.

“Kami membangun semuanya dari awal.” pungkasnya.